As raízes do serialismo integral costumam ser traçadas a partir da obra Mode de valeurs et d’intensités de Olivier Messiaen, apresentada nos Internationale Ferienkurse für Neue Musik, em Darmstadt, iniciados no ano de 1946, e os quais vão influenciar toda uma nova geração de compositores, entre os quais se destacam Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen, Luigi Nono, entre outros. Este movimento emergente ficou ainda conhecido como escola de Darmstatd, fazendo uso de técnicas composicionais de caráter serial dodecafônico, com recurso à serialização de outros parâmetros musicais para além da altura -- ultrapassando desta forma o conceito de serialismo já presente nas obras musicais da segunda escola de Viena --, razão pela qual tais técnicas composicionais ficaram também conhecidas como serialismo integral.
